死亡，是指新陈代谢停止，生命物质失去活性的状态，维持生物存活的所有功能、生命存活状态永久终止的现象。导致死亡的情况有：衰老、饥饿、疾病、杀害、受伤、被捕食、意外事故等等。目前已知，所有生命体都不可避免会走向死亡。

死，在古代，专用于无官爵的平民百姓和差役的亡故。“死”原指人死，由人死引申为动物的死。《论语》说：“人之将死，其言也善”。《礼记•檀弓上》称：“君子曰终，小人曰死”；“少者曰死，老者曰终。”

（圆寂）

现代社会，如果有人死了，我们一般不会直接用“死”这个字，而是用一种委婉的说法，为长者讳、为尊者讳，如去世、过世、谢世、离世、逝世、辞世、安息、安眠、长眠、仙逝、长逝、永逝、永眠、永别、亡故、归西、千古等。口语上则一般会说老了、没了、坏了、去了、走了等。对于陌生的、没什么身份的人，才会使用死去、死亡、死了等说法。

在中国古代社会，等级制度严格，不同阶层、不同身份、不同地位的人死后，其称呼也严加区别。历代都基本沿用周礼的说法，《礼记•曲礼下》明确规定：“天子死曰‘崩’，诸侯曰‘薨’，大夫曰‘卒’，士曰‘不禄’，庶人曰‘死’。”也就是说，按身份等级，人死后，其称呼也不同，以礼法的形式规范，不可乱了规矩。下面，就简单整理一下关于“死亡”的不同叫法。

一、天子、皇帝之死

周礼规定，天子之死谓之“崩”，后来各代皇帝也都沿用这个称呼，这种礼制一直延续到清朝灭亡。

“皇上驾崩了”这是影视剧中皇帝死后，我们常听的一句话。那为什么皇帝死后要用“驾崩”这个叫法呢？

驾，原是车辆的总称，后来渐渐专指帝王的车乘。《后汉书•舆服志》称：“天子出，有大驾，有法驾，有小驾。”就是说，古代皇帝出行，根据其车驾的规模，分为大驾、法驾、小驾。明朝张自烈《正字通》道：“唐制，天子居曰衙，行曰驾。”意思是，皇帝居所叫“衙”，出行的车乘叫“驾”。渐渐的，“驾”就成了皇帝的尊称，用来代指皇帝、天子，如车驾、銮驾、护驾、圣驾、驾坐等。

根据《说文解字》解释：“崩，山坏也，从山朋声。”崩的本意是山倒塌。如《汉书·五帝纪》：“山陵不崩，川谷不塞。”在古代，天子、皇帝的死，是极为重大的事，因而皇帝死了，就用大山倒塌来比喻。皇帝的车驾崩塌了，意思就是皇帝死了。“驾崩”一词，就成了帝王死亡的专称。后来，除“驾崩”外，还有“山陵崩”、“晏驾”、“登遐”、“千秋”、“宾天”等说法。驾崩一词，不仅专指天子、皇帝之死，后来也用于太皇太后之死。

二、诸侯、士大夫、官员之死

古代诸侯或有爵位的大官死去，称“薨”。唐以后二品以上官员之死都用这个字。如《左传襄公三十一年》：“公（鲁襄公）薨之月，子产相郑伯以如晋。”清代对王、公、侯、伯的世爵之死，都称为“薨”。

古代大夫，有官职、有名望的人之死，称“卒”。“卒”有“终”、“尽”的意思，如《史记·魏公子列传》：“语未及卒，公子立变色。”专用于指大夫或相当于大夫及以上高级官员的死。唐代以后用作“死”的通称。

古代士人之死，称“不禄”。士，是介于大夫和庶民之间的阶层。不禄，意即不终其禄。

庶人（平民）之死，就直接称“死”。

后来，一般官员和平民百姓死亡，也称“殁”、“殂”、“千古”、“殒命”、“捐生”、“就木”、“溘逝”、“作古”、“弃世”、“故”、“终”等。

三、宗教人士之死

按不同宗教，和尚的死谓之“圆寂”、“云寂”、“坐化”；喇嘛的死谓之“涅磐”；道士的死谓之“羽化”、“登仙”；基督教信徒的死谓之“归主”；伊斯兰教教徒的死谓之“无常”。

四、英雄、义士之死

牺牲：指英雄、战士、革命志士之死，也叫捐躯。战争中死于阵地者谓之“阵亡”，或者“马革裹尸”。

就义：为正义事业而死。为国家和人民而死叫“献身”、“殉国”、“殉职”等。

藏难：领袖人物、革命志士遭受人为的灾祸而献出生命的。

殉：为追求理想、道义而舍生的。

殉国：为国家民族利益而舍生者。

殉道：为道义和某种主张而舍生的。

殉节：为义节、操守而舍生者。

殉难：为国家或道义而舍生者。

陨落：元帅、大将，或有突出贡献的人之死。

（耶稣殉道）

五、老年、幼年之死

老年之死谓之“寿终”。家族中男的长辈的正常死亡，称“寿终正寝”，若是女的，则称“寿终内寝”。为了表达委婉的说法，长者、老年人之死，也称辞世、逝世、去世、谢世、四游、登仙、作古、百年、长逝、羽化、与世长辞等等。

年幼而亡谓之“夭”、“夭折”，但于讣告魂幡上写“疾终”、“云终”、“告终”等。

未成年人之死为“殇”。其中，8岁以下称“无服之殇”，8至11岁称“下殇”，12至15岁称“中殇”，16至19岁称“上殇”。未成年人之死，也称“溺”、“殁”等。

六、特殊原因之死

死于外地谓之“客死”；死于非命谓之“凶死”；被迫害或突发意外死亡的谓之“遇难”或“遇害”；遇灾、遇险而死的谓之“罹难”；因灾祸或重大变故而死亡的谓之“被难”；遭受灾祸或疾病而死的谓之“揭难”。

七、仇人、敌人、坏人之死

对于仇敌或坏人之死，就往往不是那么尊重和客气了，而是说一些俏皮话予以调侃，有幸灾乐祸的意思。民间流传着一大堆这样的话语，如：“见阎王去了”，“回老家了”，“姥姥家去了”，“下地狱了”，“上西天了”，“翘辫子了”，“踹腿了”，“艮儿屁凉了”，“撂挑子了”，“上了铁板烧了”，“听蛐蛐叫唤去了”，“暴毙了”，“咽气了”，“走完了罪恶的人生”，“钉在了耻辱柱上了”等等。

（牛头马面，坏人见阎王）

八、父母、亲朋之死

父母死后，孩子们则讳称“孤露”、“弃养”，长辈去世则婉称“见背”。

自言父亲之死谓之“失怙”，自言母亲之死谓之“失恃”。

民间对亲朋好友死的敬称，叫永别，去世，逝世，分手等等，也有借道家“仙逝”、“返真”、“登遐”的，有引用阴阳家“就本”、“星陨”的等等。

九、其它

对于死亡，还有很多其它的称呼，如：殒、殂、缢（吊死或绞杀）、殪（射死或杀死）、斩首、迁化、心脏停止了跳动、停止了呼吸等等。恩格斯在《在马克思基前的讲话》一文中，讳称马克思逝世为“停止思想”、“永远地睡着了”。总之，对于“死”的称呼，时代不同，地位不同，年龄不同，原因不同，名目也不尽相同。

人类自诞生以来，一直都在寻求延长生命的方法，现代医学的出现，人类的平均寿命得以大大提高，但人人还是都要走向死亡，长生不老只是一个美好的幻想。中国人忌谈死亡，不能建立起良好的生死观，但惧怕、逃避是不能解决问题的。我们只有正视死亡，把它看做自然之事，才能坦然面对。